Кино как вид искусства появилось в Японии в конце XIX столетия. Японское кино развивалось по законам театра. Манера актёрской игры, костюмы и декорации были театральными; как и в традиционном театре Кабуки, все женские роли исполняли мужчины. В эпоху «дозвукового кино» показ фильмов сопровождал бэнси (или кацубэн) - живой исполнитель. В отличие от европейских тапёров, он комментировал, объяснял действие, происходящее на экране. Мимика и жестикуляция у японцев во многом иная, чем у европейцев. Японский зритель, наблюдая героиню фильма, выразительно мимирующую, очень часто - особенно в 90-х годах 19 века - не мог понять, что эта мимика должна выражать.