Страдала с детства артритом и болезнью Крона и провела значительную часть своей юности в больнице или на постельном режиме. Окончив среднюю школу в 1956 году (где она была отличницей), она недолго посещала Университет штата Калифорния, Лонг-Бич, до переезда в Японию, в 1961 году, со своим любовником, матросом Военно-Морского Флота. Короткий брак с ним не сложился, и она провела следующие тринадцать лет в различных профессиях, в том числе и офисного работника, ассистента в детском саду и школе, преподавателем английского языка, и радио-журналистом в Финляндии.